La place qu’occupent les médias dans une société démocratique révèle la santé de celle-ci. Dans le contexte québécois, plusieurs points de vue divergent sur le rôle et les effets des médias. Les journalistes contribuent-ils à forger l’agenda politique? L’actualité politique est-elle créée par les politiciens? Quelles sont les relations entre ces deux acteurs. De quelle façon les médias contribuent-ils à déterminer la course des événements? S’agit-il d’une « démocratie médiatisée » tel que le soutient Denis Monière? Quelle est la part de responsabilité des médias dans cette crise du politique que semble connaître la plupart des démocraties occidentales?

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Comme dans toute profession, le journaliste est confronté dans la pratique quotidienne de son métier à des choix qui l’amènent à se poser des questions éthiques. Par exemple, il y a quelques semaines, deux journalistes américains ont été dénoncés pour avoir vanté les mérites de Georges W. Bush contre rémunération. En effet, au début du mois de janvier, le ministère de l’Éducation américain a versé 241 000 $ à un journaliste afin de faire la promotion du plan «No Child Left Behind». Une autre journaliste a, quant à elle, reçu 41 500 $, pour promouvoir le mariage traditionnel. (Le Devoir, « Deux journalistes payés pour dire du bien de Bush » lundi 31 janvier 2005).

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Dans le quotidien, les médias semblent être parfaitement intégrés à la société. En temps de crise, ils s’animent d’une façon particulière et leur fonction d’acteurs sociaux prend toute son ampleur. Certains auteurs, comme Bernard Dagenais, professeur au Département d’information et communication de l’Université Laval, affirmeront qu’une « société en crise crée aussi une crise des médias » (1993). Malgré les nombreux exemples internationaux existants, le présent dossier se penchera avant tout sur des événements québécois – la crise d’octobre, le référendum de 1995, la crise du verglas - qui ont occupé la scène publique afin de comprendre le processus de gestion de crise et de mettre en lumière le rôle des médias au Québec.

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Souvent considérée du point de vue de ses effets, la concentration des médias s’insère dans un contexte social et politique beaucoup plus vaste. Les médias sont dorénavant au cœur de la vie politique et méritent analyses et questionnements. Quel est le tableau de la concentration au Québec? Pourquoi le pouvoir s’intéresse-t-il tant à l’information? Qu’en est-il des effets de la concentration dans l’accès à la sphère publique?

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